а для гарантии удушения, – Лебедев был профессионально серьезен. – Причина смерти: асфиксия. Она наступила в результате того, что барышню накрыли подушкой.
– Чтобы не было шума, – не удержался юный чиновник.
– Разрывы сосудов в глазных яблоках, темно-синее окрашивание нижней губы и капелька крови в ноздре, ну и пятна Тардье. Даже без вскрытия достаточно, чтобы сделать вывод об истинном характере преступления. Мышьяк же всыпали в горло уже мертвой, чтобы проверить, что дыхания нет. Честно говоря, девица на кухарку не больно смахивает. Никогда не видел таких миленьких кухарок.
– Для удушения подушкой нужны сильные руки…
– И время. Надо держать не только подушку, но и давить на грудную клетку. До четырех-пяти минут.
– Красиво сыграно – шаром.
Лебедев ждал продолжения, как поклонники ждут монолога великого артиста.
– В бильярде есть удар: биток попадает по шару, а тот закатывает в лузу другого. Не самый филигранный, но требует мастерства.
– Что вы тянете, как цыганка копейку! – не выдержал любознательный криминалист. – Валите все сразу.
– В особняке Бородиных только один человек мучился зубами. Как только я захотел расспросить, что она делала прошлым вечером, Тонька решила покончить с собой от несчастной любви.
– Думаете, бромэтил принесла кухарка?
– Именно – принесла. Наверняка не зная, что во флакончике.
– А кто ее же задушил?
Задумчивый юноша не ответил, вдруг кинулся к столу, полез в ящик и достал заветную баночку.
– Вот что мешает логике.
Скользкий шарик неплохо сохранился, водка – отличный консервант.
– Позвольте еще разок взглянуть ему в глаза…
Шарик, он же глаз, ладно поместился в ладони криминалиста, обтянутой резиновой перчаткой. Зрелище вышло специфическим, не каждому стальному сердце под силу. Родион отвел взгляд. И обернулся на тихий стук в дверь. Без объяснений повернувшись спиной, Лебедев торопливо удалился в сторону мертвецкой.
Пребывать в недоумении долго не пришлось. Криминалист вернулся с новой баночкой, в которой плескался еще один глаз с бирюзовым зрачком.
– Барышня согласилась одолжить, – хитро подмигнул он. – Ей ни к чему, а нам пригодится. Взгляните.
Оба сосуда стали рядышком. На мгновение показалось, что невидимое чудовище смотрит разноцветными глазами. Зрелище не для слабых нервов.
Игра в гляделки с вырванными глазками закончилась поражением чиновника. Родион ничего не нашел, в чем и признался.
– Эх, ваше благородие, что делал бы без старика Лебедева! – подмигнул криминалист, вынимая лупу. – Видите крохотную черную искорку на зрачке и роговице у обоих? Знаете, что это такое? Причина страшных суеверий, в деревнях ее называют ведьминой отметиной и жутко боятся. Считается, что человек с такой меткой может наводить порчу. Нам же этот безобидный изъян интересен потому, что передается по наследству. Как родимое пятно или форма подбородка у царственных Виндзоров. Так уж распорядилась природа.
– Как это происходит? – Родион не справился с волнением. – Есть какой-нибудь закон? От матери к дочери, например?
– Сложно сказать. – Лебедев наслаждался, разглядывая ведьмины глаза. – На сегодняшний день наука может сказать, что такой дефект наблюдается у членов одной семьи. Но как именно передается, определить не берусь. Однако можно заключить наверняка, это…
– Глаза родственников! – опередил нетерпеливый Ванзаров.
Поверить в такую простую и логичную связь было трудно. Во всяком случае, Родиону пока не хватало на это силы духа. Но совершенно очевидно вырастала новая и неожиданная цепочка. Требовалось проверить ее на прочность.
Рассыпавшись в благодарностях не хуже придворного льстеца, Ванзаров передал криминалисту анонимные письма, умоляя выяснить еще и на этот счет все, что можно. А сам торопливо покинул участок. Все-таки дышать ртом утомляло до невозможности.
9
Филер явился быстро, прямо как Конек-горбунок, даже посвист не требовался. Судя по докладу, силы госпожи Блохи оказались небезграничны. После вчерашних подвигов сделала передышку, с утра более не выходила. Родион собрался идти напрямик, то есть в нумер, как вдруг из дверей дома Макарьева выпорхнуло создание в светлом платье и игривой шляпке и направилось волнующим шагом в сторону Екатерининского канала. Приказав Курочкину быть под рукой, Ванзаров припустил вслед за дамой.
Господин Чалыкин, титулярный советник, служащий городской думы, отпросился со службы пораньше, чтобы отдаться утехам недорогой, то есть платной, любви. Обсудив цену с барышней, несколько в возрасте, но достаточно милой, поторговался и уже было согласился, как вдруг некий субъект, слегка помятый, но в теле, резво схватил ее за руку, дернул на себя, сурово заявил: «Эта барышня занята» – и увлек за собой.
Чиновнику только и оставалось выругаться с досады. В самом деле, не будешь же драться на улице за самку, не те, знаете ли, времена. Культура победила дикость в некоторых вопросах.
Липа как ни в чем не бывало просунула руку глубже под локоток, прижалась и спросила нежно журчащим голоском:
– Куда меня ведете?
Стальное сердце от прикосновения теплого женского бока стало биться чаще. И почему-то в ушах юного чиновника.
– Куда делись мрачные мысли, цветете и хорошеете, – сухо заметил он.
– Ах да. Нельзя же все время думать о плохом. И ребенку вредно. – Липа кокетливо улыбнулась. – Такой сильный и страстный. Так беспокоитесь обо мне. Женскому сердцу надо совсем немного теплоты… Вы так внимательно заглядываете мне в глаза, словно хотите узнать мою душу. Смотрите-смотрите… Такой милый… У вас красивые глаза. И усы чудные… Я говорила, что они вам идут?
– Говорили слишком много. И слишком мало правды.
– Вам не идет хмуриться, милый мальчик. Правда, это так скучно…
– Куда интересней выдумать историю о родителях в Базеле и сценическом таланте по части глотания шпаги. И о том, что не знали соперницу. Врать так глупо. Зачем?
– Надо получать удовольствие от жизни. Хотите познать глубину страсти?
– Обязательно. Но не сейчас. – Родион крепче прижал маленькую ручку, мало ли что. – Куда интереснее получить ответ на простой вопрос: отчего вы вернулись в профессию так стремительно, как только узнали о смерти Нечаевой?
– Не понимаю, о чем вы.
– О том, что за вчерашний вечер и сегодняшнее утро вы заработали около сорока рублей. Примерно половину моего месячного жалованья. Другой простой вопрос: зачем понадобились деньги? Отчего такая срочность?
– Следили за мной? Как некрасиво… А еще воспитанный мальчик…
– Что подсказывает жизненная логика? Бородин – богатый и нежадный. Его невеста номер один тихо скончалась. Но невеста номер два цела и невредима. Почему бы ей не включить женское обаяние и не вернуть себе жениха? Почему бы не рассказать о ребенке? Почему бы не попросить денег, раз они так нужны?
– Нельзя быть таким болтливым. Мужчине это не идет. Не тяните, больно…
– Но госпожа Незнамова поступает наоборот: не боясь опасности, о которой предупреждал мудрый чиновник полиции, то есть я, отправляется прямиком на панель. Для чего?
– Мне становится скучно. Давайте поговорим о вас.
– Еще вопросы: почему госпожа Незнамова проиграла матч? Почему на ее победу, в которую только сумасшедший поверил бы, сделаны огромные ставки? И кто этот романтический храбрец?
– У меня чудесная мысль, Ванзаров! Сыграем на бильярде! Фору дам. Хотите два шара? Нет, три! Только на ставку не скупитесь, скажем, пятьдесят рублей?
– Ставку? Это можно. Только объясните, для чего ваша соперница накануне матча сняла все сбережения и куда они загадочным образом делись? И еще три тысячи откуда взялись. И все были поставлены на невероятный выигрыш госпожи Незнамовой.
– Погода чудесная… Прокатимся с ветерком…
– Так что же случилось, Олимпиада Ивановна? Почему Варвара вдруг наплевала на деньги и выиграла матч? Что произошло? Что хотела показать безумным киксом, когда партия была у нее в руках?
– Довольно… Пустите…
Но Ванзаров держал крепко. Липа трепыхнулась и затихла.
– Что вам надо от меня? – спросила внезапно резким тоном.
– Для чего вчера приезжала ваша
